Ratingagenturen sind Unternehmen, die gewerbsmäßig die Bonität (Kreditwürdigkeit) von Unternehmen oder von Staaten und deren Körperschaften untersuchen und bewerten. Die Bewertung endet letztlich in eine Art Qualitätseinstufung. Dabei bedeutet die Einstufung AAA die Bestnote und D (zahlungsunfähig) die schlechteste Note. Im Rating wird auch die Anfälligkeit gegen Konjunkturerscheinungen beurteilt. So gelten hohe Ratings von Unternehmen, dass diese weniger anfällig gegen Konjunkturerschwankungen sind.
Das Interesse an einer Bonitätsbeurteilung besteht bei Investoren wie Gläubigern gleichermaßen. Damit wollen sie sich eine Einschätzung des Risikos ihrer Investition oder ihres Kredites hinsichtlich deren Erträge bzw. der Rückerstattung verschaffen. Bekannte Ratingagenturen sind beispielsweise Standard & Poor´s, Moody´s, Fitch RatingsDominion Bond Rating Service , Japan Credit Rating Agency.